Dès les premières chaleurs, la question tombe. Elle n'a pas une seule réponse : tout dépend du pelage du chien, et se tromper de catégorie peut lui nuire au lieu de l'aider.
Un chien ne se refroidit pas par la peau
Contrairement à nous, le chien ne transpire quasiment pas par le corps. Il régule sa température en haletant, et un peu par les coussinets. Retirer son poil ne lui donne donc pas un moyen supplémentaire d'évacuer la chaleur.
En revanche, le pelage fait écran entre la peau et l'air chaud, et surtout entre la peau et le soleil. C'est ce qui rend la tonte à ras contre-productive sur certains chiens.
Les chiens qu'il ne faut pas tondre à ras
Ce sont ceux à double pelage : berger australien, berger allemand, golden retriever, colley, husky, spitz. Leur sous-poil dense joue le rôle d'isolant dans les deux sens, et le poil de couverture protège du rayonnement.
Les tondre à ras expose la peau aux coups de soleil, supprime la barrière contre la chaleur, et abîme fréquemment la repousse : le poil revient inégal, plus cotonneux, parfois durablement. Pour eux, la bonne réponse est le brossage, qui retire le sous-poil mort et laisse l'air circuler jusqu'à la peau.
Les chiens qui ont besoin d'être tondus, l'été comme le reste de l'année
Ce sont ceux à poil à croissance continue : caniche, bichon, shih tzu, yorkshire. Leur poil ne tombe pas, il s'allonge. Sans coupe, il feutre, retient la chaleur et l'humidité, et devient un vrai inconfort en été.
Pour eux, la tonte estivale est utile, à condition de ne pas descendre trop court. Un appareil de corps adapté se trouve dans le rayon tondeuse pour chien, et pour les pelages denses ou bouclés dans le rayon tondeuse pour chien à poils laineux.
Le compromis qui marche pour presque tous
Plutôt qu'une tonte intégrale, on peut alléger les zones où la chaleur s'accumule sans toucher au dos : le ventre, l'intérieur des cuisses, et le dessous des pattes. Dégager le poil entre les coussinets aide aussi, parce que c'est par là que passe une partie des échanges thermiques, et cela améliore l'adhérence sur les sols lisses. Ce travail se fait avec une tête de coupe fine, comme celles du rayon tondeuse pattes pour chien.
Ce qui aide réellement quand il fait chaud
De l'eau fraîche toujours disponible, de l'ombre, des sorties tôt le matin et tard le soir, et du repos aux heures chaudes. Vérifiez la température du sol avec le dos de la main avant de partir : un bitume brûlant abîme les coussinets en quelques minutes.
Et jamais un chien seul dans une voiture, même vitres entrouvertes, même quelques minutes.
Les signes qui doivent alerter
Halètement intense qui ne se calme pas au repos, salivation abondante, démarche titubante, gencives très rouges ou au contraire très pâles, abattement : ce sont des signes de coup de chaleur. Il faut rafraîchir progressivement et consulter un vétérinaire sans attendre. Aucune tonte ne remplace cette réaction.
