Le démêlage est le geste qui évite tout le reste : les tontes d'urgence, les coupes trop courtes, les séances douloureuses. Il n'est pas compliqué, mais il obéit à quelques règles qui font toute la différence entre un chien détendu et un chien qui fuit la brosse.
Toujours à sec, et avant le bain
C'est la règle la plus importante et la plus souvent enfreinte. L'eau resserre les nœuds. Un chien emmêlé passé au shampooing ressort avec un feutrage bien plus dense qu'avant, et parfois définitivement pris.
On démêle donc à sec, entièrement, et seulement ensuite on lave si nécessaire.
Les bons outils
Une brosse pour la surface et le sous-poil mort, et un peigne en métal pour vérifier. Le peigne est l'outil de contrôle : tant qu'il ne traverse pas jusqu'à la peau sans accrocher, le démêlage n'est pas fini. Une brosse seule donne une illusion de propreté en glissant sur le dessus d'un feutrage intact.
Un kit toilettage chien regroupe en général ces outils de base ; c'est le point de départ le plus simple si vous n'avez rien.
Travailler par petites sections
Séparez le poil en mèches avec la main libre et travaillez zone par zone, en commençant par le bas du corps et en remontant. Cette méthode par sections est ce qui permet de remonter jusqu'à la peau sans jamais brosser dans le vide.
Partir des pointes, jamais de la racine
Prenez la mèche à sa base entre deux doigts pour retenir la traction, et démêlez par le bout, en remontant progressivement vers la peau. Attaquer à la racine tire sur le follicule et fait mal immédiatement : c'est ainsi qu'on obtient un chien qui refuse d'être brossé.
Sur un nœud, ouvrez-le d'abord avec les doigts, en le divisant en plus petits nœuds, avant d'y passer le peigne.
Les zones à vérifier en priorité
Les nœuds se forment toujours là où il y a frottement ou humidité : derrière les oreilles, sous les aisselles, à l'aine, sur l'arrière des cuisses, sous la queue, et sous le collier ou le harnais. Commencez le contrôle par là, ce sont ces endroits qui décident de l'état général du pelage.
Ce qu'il ne faut pas faire
Ne tirez pas sur un nœud qui résiste, même doucement. Ne glissez pas de ciseaux à plat dessous sans voir la peau : elle est soulevée avec le feutrage. Et n'utilisez pas une brosse à picots métalliques en appuyant, ce qui raye la peau sans rien démêler.
Si un nœud ne cède pas, coupez-le à part, verticalement, en petites bandes, puis reprenez au peigne.
Quand le démêlage n'est plus possible
Une plaque continue, collée à la peau, qui remonte quand on la bouge, ne se démêle plus. À ce stade, insister fait durer une douleur inutile : il faut retirer le poil, à la tondeuse, en passant sous la plaque. Sur un pelage dense ou bouclé, un appareil qui ne cale pas dans l'épaisseur est nécessaire, comme ceux du rayon tondeuse pour chien à poils laineux.
Le rythme qui évite tout
Quelques minutes régulières valent mieux qu'une longue séance de rattrapage. Sur un chien à poil long, un passage court plusieurs fois par semaine suffit à ne jamais laisser un nœud s'installer, et transforme le brossage en moment calme plutôt qu'en épreuve.
